Alle cryptomunten die geen Bitcoin zijn, vallen onder de noemer altcoin. De term is een samentrekking van “alternative” en “coin”, en dekt een enorme groep digitale munten die elk hun eigen doel, technologie of werking hebben. Of je nu hoort over Ethereum, Litecoin of honderden andere munten: het zijn allemaal altcoins.
Waar komt de term altcoin vandaan?
Toen Bitcoin in 2009 ontstond, was het de enige cryptocurrency ter wereld. Er was geen behoefte aan een aparte naam, want er was maar één coin. Dat veranderde toen ontwikkelaars andere digitale munten begonnen te maken. Die munten werden al snel “alternatieve coins” genoemd, afgekort tot altcoins.
De eerste altcoins probeerden vooral de beperkingen van Bitcoin op te lossen. Sommige wilden snellere transacties mogelijk maken, andere wilden meer privacy bieden. Inmiddels zijn er duizenden verschillende altcoins beschikbaar, elk met hun eigen kenmerken en doelen.
Hoe werkt een altcoin?
Een altcoin werkt op dezelfde basisprincipes als Bitcoin: het is een digitale munt die wordt bijgehouden op een blockchain. Een blockchain is een soort openbaar register waarin alle transacties worden opgeslagen. Dit register wordt niet beheerd door één partij, zoals een bank, maar door een netwerk van computers wereldwijd.
Toch verschilt de werking van altcoins onderling sterk. Sommige altcoins gebruiken een ander systeem om transacties te bevestigen. Bij Bitcoin doen “miners” dit door rekenproblemen op te lossen, wat veel energie kost. Veel altcoins gebruiken een zuiniger systeem waarbij mensen die de munt al bezitten transacties mogen bevestigen. Dit heet “proof of stake”.
Sommige altcoins zijn meer dan alleen een betaalmiddel. Ethereum, bijvoorbeeld, maakt het mogelijk om zogeheten “smart contracts” te draaien: automatische overeenkomsten die zichzelf uitvoeren zodra aan bepaalde voorwaarden is voldaan. Dit opent de deur naar toepassingen als digitale kunst (NFT’s) en gedecentraliseerde financiële diensten.
Welke soorten altcoins zijn er?
Niet alle altcoins zijn hetzelfde. Er zijn een aantal grote categorieën:
- Betaalmunten: Deze munten zijn ontworpen als betaalmiddel, net als Bitcoin. Voorbeelden zijn Litecoin en Bitcoin Cash. Ze proberen sneller of goedkoper te zijn dan Bitcoin.
- Platformmunten: Munten zoals Ethereum zijn de basis voor andere toepassingen. Ontwikkelaars bouwen apps en diensten op hun netwerk.
- Stablecoins: Deze altcoins zijn gekoppeld aan een stabiele waarde, vaak de Amerikaanse dollar. Ze zijn bedoeld om de hoge koersschommelingen van andere crypto te vermijden.
- Memecoins: Munten zoals Dogecoin begonnen als grap of internet-meme, maar kregen toch grote gemeenschappen en handelsvolumes.
- Utility tokens: Dit zijn munten die toegang geven tot een specifieke dienst of platform. Je gebruikt ze als een soort tegoed binnen een bepaald systeem.
Wat is het verschil tussen een altcoin en een token?
Dit is een veelvoorkomende bron van verwarring. Een altcoin heeft zijn eigen blockchain, zoals Ethereum dat heeft. Een token bestaat op de blockchain van een andere munt. Veel tokens zijn gebouwd op het Ethereum-netwerk en hebben dus geen eigen blockchain nodig. In de praktijk worden de termen vaak door elkaar gebruikt, maar technisch gezien is er een verschil.
Wat zijn de risico’s van altcoins?
Altcoins kunnen grote koersbewegingen maken, zowel omhoog als omlaag. Dat maakt ze aantrekkelijk voor wie hoge winsten nastreeft, maar ook gevaarlijk als je niet weet waar je aan begint. Een paar aandachtspunten:
- Veel altcoins hebben een klein handelsvolume, waardoor de koers makkelijk beïnvloed kan worden.
- Er zijn duizenden altcoins, en niet allemaal hebben ze een duidelijk doel of een betrouwbaar team achter zich.
- Altcoins bewegen vaak mee met de Bitcoin-koers. Als Bitcoin daalt, dalen veel altcoins ook, soms nog harder.
- Sommige projecten verdwijnen na verloop van tijd, waardoor de munt waardeloos wordt.
- De cryptomarkt is minder streng gereguleerd dan traditionele financiële markten.
Waar kun je altcoins kopen?
Altcoins koop je op een cryptobeurs. Dat zijn online platforms waar je digitale munten kunt kopen en verkopen. Bij grote beurzen vind je doorgaans de bekendste altcoins, zoals Ethereum, Litecoin en Cardano. Kleinere of nieuwere munten zijn soms alleen beschikbaar op kleinere, gespecialiseerde beurzen.
Om altcoins veilig te bewaren, kun je ze opslaan in een digitale portemonnee, ook wel een crypto wallet genoemd. Sommige mensen laten hun munten staan op de beurs waar ze ze hebben gekocht, maar dat brengt extra risico met zich mee als die beurs gehackt wordt of failliet gaat.
Is een altcoin iets voor jou?
Of een altcoin bij je past, hangt af van je kennis, je risicobereidheid en je doel. Altcoins bieden meer variatie dan alleen Bitcoin, maar ook meer onzekerheid. Wie de technologie begrijpt achter een specifieke munt en gelooft in het doel ervan, staat sterker dan iemand die zomaar iets koopt omdat het populair is. Doe altijd je eigen onderzoek voordat je ergens in stapt.
Veelgestelde vragen
Wat is een altcoin precies?
Een altcoin is elke cryptocurrency die geen Bitcoin is. De naam komt van “alternative coin”. Er zijn duizenden altcoins, elk met hun eigen technologie, doel en werking.
Is Ethereum ook een altcoin?
Ja, Ethereum is een altcoin. Het is de bekendste en grootste altcoin gemeten naar marktwaarde. Ethereum heeft zijn eigen blockchain en wordt gebruikt voor veel meer dan alleen betalingen, zoals het draaien van apps en smart contracts.
Wat is het verschil tussen altcoins en Bitcoin?
Bitcoin was de eerste cryptocurrency en geldt als het origineel. Alle andere cryptomunten worden altcoins genoemd. Altcoins hebben vaak andere technologieën, snelheden of doelen dan Bitcoin.
Kunnen altcoins meer waard worden dan Bitcoin?
Sommige altcoins zijn in het verleden harder gestegen dan Bitcoin in een bepaalde periode. Maar ze kunnen ook veel harder dalen. Of een altcoin meer waard wordt dan Bitcoin is onzeker en hangt van veel factoren af.
Wat is een stablecoin en valt die ook onder altcoins?
Een stablecoin is een altcoin waarvan de waarde gekoppeld is aan een stabiel goed, zoals de Amerikaanse dollar. Technisch gezien valt een stablecoin onder de altcoins, omdat het geen Bitcoin is. Het grote verschil is dat een stablecoin minder in waarde schommelt.