Nieuwe bitcoins ontstaan door computers
Bij gewoon geld bepaalt een centrale bank hoeveel geld er bij komt. Bij digitale munten zoals bitcoin werkt dat anders. Nieuwe munten ontstaan alleen als sterke computers ingewikkelde sommen oplossen. Er zijn duizenden mensen over de hele wereld bezig met dit rekenen. Zij worden miners genoemd. Het doel is om een code te vinden die bij een soort rekenpuzzel hoort. Als dat lukt, worden er nieuwe bitcoins aan de miner gegeven als beloning. Tegelijk wordt daarmee een blok met transacties gecontroleerd en toegevoegd aan het grote netwerk van bitcoin. Zo blijven alle betalingen eerlijk en veilig.
Het controleren van betalingen op het netwerk
Minen is niet alleen maar bedoeld om nieuwe munten te maken. Het speelt ook een grote rol in het checken van betalingen op het bitcoinsysteem. Elke keer als iemand geld overmaakt, wordt deze transactie eerst in een lijst gezet. Miners zorgen ervoor dat deze transacties echt kloppen. Pas na controle wordt de betaling officieel opgeslagen op het grote overzicht van alle transacties. Dit overzicht heet de blockchain. Omdat duizenden miners met elkaar werken, is het systeem extra veilig. Niemand kan stiekem betalingen veranderen zonder dat het opvalt.
Waarom het oplossen van puzzels veel energie kost
Het proces om een nieuwe blok te ‘minen’ is zwaar werk voor computers. Dit gebeurt niet met gewone laptops of telefoons, maar met speciale apparaten die heel snel kunnen rekenen. Het zoeken naar de juiste code is een soort loterij: soms lukt het snel, soms duurt het uren. Hoe meer mensen meedoen, hoe moeilijker het wordt. Dit zorgt ervoor dat nieuwe bitcoins langzaam vrijkomen, zodat er nooit te veel in één keer bijkomen. Maar die moeilijke rekenpuzzels vragen veel stroom. Er is veel discussie over het energieverbruik van het hele netwerk. Dat is een van de nadelen die bij dit systeem komen kijken.
De beloning verandert en minen wordt steeds lastiger
Toen het systeem net begon, kregen miners nog veel bitcoins voor iedere opgeloste puzzel. Maar het aantal nieuwe munten dat je krijgt, wordt met de jaren minder. Dit is expres zo gemaakt, zodat bitcoin altijd schaars blijft. Zo is er een limiet: meer dan 21 miljoen munten komen er nooit. Om deze reden is het tegenwoordig moeilijker en minder winstgevend om met minen te starten, zeker in je eentje. Grote bedrijven met veel krachtige apparaten hebben een voordeel. Kleine spelers doen vaak samen met anderen, zodat ze samen meer kans hebben om een puzzel op te lossen. Zij delen de beloningen via zogenaamde mining pools.
Verschillende meningen over minen
Sommige mensen vinden minen een slimme manier om het systeem eerlijk en veilig te houden. Anderen maken zich zorgen over het hoge stroomverbruik, vooral als die stroom uit vieze energiebronnen komt. Er wordt nagedacht over groener minen, bijvoorbeeld met zonne-energie of windenergie. Inmiddels zijn er ook andere digitale munten die minder energie gebruiken. Toch blijft het minen van bitcoin voor veel mensen speciaal, omdat het de basis vormt van hoe deze munt werkt.
Meest gestelde vragen over bitcoin minen
-
Wat heb je nodig om te beginnen met bitcoin minen?
Om te starten met het minen van bitcoin heb je een speciale computer of apparaat nodig, een goede internetverbinding en soms ook specifieke software. Gewone computers zijn niet snel genoeg voor het oplossen van de moeilijke puzzels.
-
Is minen nog winstgevend voor particulieren?
Het minen van bitcoin wordt moeilijker en de beloning neemt af. Voor mensen met veel sterke apparatuur en goedkope stroom kan het nog iets opleveren, maar voor de meeste particulieren is het bijna niet meer winstgevend.
-
Waarom duurt het steeds langer om één blok te minen?
Bitcoin minen wordt steeds lastiger omdat het systeem automatisch de moeilijkheid aanpast als er meer rekenkracht komt. Op deze manier duurt het gemiddeld tien minuten voor er een nieuw blok is, ongeacht het aantal miners.
-
Hoeveel bitcoins zijn er nog te minen?
In totaal komen er nooit meer dan 21 miljoen bitcoins. Momenteel zijn er al meer dan 19 miljoen gemaakt, dus het grootste deel is al gevonden. De laatste munten zullen pas over vele jaren worden verdeeld.
-
Waarom vraagt bitcoin minen zoveel energie?
Bitcoin minen vraagt veel energie omdat computers heel veel moeilijk rekenwerk moeten doen. Elke keer probeert de computer een nieuwe code uit, net zo lang tot de puzzel opgelost is. Dat kost veel stroom, vooral als er veel deelnemers zijn.